Fiat Vignale Gamine 1967 a 1971
El Vignale Gamine es el auto más pequeño construido por la carrocera Vignale entre 1967-1971, basado en el Fiat 500 , también conocido como Nuova 500.
Se trataba de un Roadster, descapotable con 2 asientos.
El diseño de Alfredo Vignale se lo emparento con el Fiat 508 Balila.
Un modelo era ofrecido con techo duro como opcional, del cual no se sabe cuantos se fabricaron. (muy pocos).
Su parrilla, demasiado parecida, para nuestro gusto, a la de Lancia, provoca distintas sensaciones: a favor y en contra. Pero estamos hablando del año 1967…..
El motor: un 2 cilindros, refrigerado por aire, de 499,5cc, la versión deportiva del 500, y posteriomente le colocaron el motor del 500F.
Sólo hubo una versión del motor deproducción de 21,5 HP , y su velocidad máxima era de 97 km/h.
El Gamine fue un auto lindo, con prestaciones muy mediocres, un manejo poco versatil y mala terminación. Si a esto le sumamos su altísimo precio el resultado no bue bueno y, se dice, ese auto llevo a la quiebra a la carrocera que termino siendo vendida a De Tomaso, que fabricó, desde el Gamine, el auto deportivo Pantera.
Una historia muy curiosa
Frixos Demetriou era un griego-chipriota que había construido un exitoso casino en Chipre. Posteriormente llegó a Londres y se estableció en el negocio del juego con un casino llamado el Olímpico.
Preocupado porque su licencia de juego podía verse afectada por una nueva legislación en estudio, decidió buscar un negocio alternativo.
El destino
Resulta que en 1967, Demetriou, se encontraba en Milán cuando vio un pequeño auto estacionado a metros del aeropuerto.
Se trataba de un Fiat Vignale-Gamine, un roadster casi de caricatura, basado en un Fiat 500.
Encantado con el autito, penso que sería un gran negocio comercializarlo a nivel mundial por lo que concertó una reunión con Vignale. Se encontro con el genial carrocero y sin perder tiempo, cuatro días despues, regreso acompañado de su asesor jurídico suizo-alemán, Ernest Huppert, con una propuesta de negocio bastante inusual.:comprar la linea de los Fiat: Gamine (500), 850 Sspecial, Eveline (124) y Samantha (125).
Para demostrar su genuino interes, Demetriou, pago en efectivo adelantado a Vignale 200 autos, a su vez garantizó comprar la producción de los próximos seis meses, siempre y cuando Vignale construya los autos con volante a la derecha. (Para uso en Inglaterra)
Pero el interes de Demetriou en los autos se extendió y así, junto a su abogado firmaron un acuerdo similar con otro carrocero de Turín, Francisco Lombardi, para importar el Fiat 850 Special y la coupé Grand Prix, presentados en el Salón de Ginebra de 1968.
Demetriou tenía alguna lógica detrás de esta ola de despilfarro … No hay fabrica que produzca 40 autos por día que no escuche una propuesta por la compra de 1.000 unidades.
Para septiembre se habían asegurado tener un stand en el Salon del Automóvil en Earls Court, Inglaterra y todo listo para lanzar la gama Fiat Vignale en el Reino Unido.
El Gamine, en particular, provoco un gran revuelo en los diarios. principalmente debido a la publicidad del mismo: «solo para mujeres»
Había invertido una fortuna que, según algunas estimaciones, más de 500.000 libras esterlinas.
Los autos se vendían a un precio muy alto: en libras esterlinas: el Gamine a 700.- , el 850 Special a 1.225.-, el Grand Prix de Lombardi 1.457.-, el Eveline a 1.686.- y el Samantha a 2.211.-. Para que tengamos una idea, en enero de 1969 el precio de un Midget MG era de 769 libras y el de un Jaguar E-Type fue de 2, 163 libras.
El Gamine biplaza se convirtió en moda en Chelsea. Se ofrecía en todo tipo de colores llamativos, como Portobello Amarillo y Verde Hollywood (menta).
Tanto el Vignale 850 Special y Lombardi 850 Grand Prix eran preciosas a la vista, pero con demasiada poca potencia. El Eveline podría haber sido un buen auto y fue probablemente el más razonable en el precio pero con poco rendimiento. El Samantha era la joya de la gama de Demetriou con su forma seductora sumada a un buen manejo y rendimiento. Sin embargo, tenía una deficiente terminación.
La única prueba en ruta de un Fiat Vignale fue realizada por la revista Motor en 1969 y la lista de pequeños detalles del Samantha dieron mala fama al auto: los limpiaparabrisas no limpiaban la parte superior del parabrisas, la luneta se empañaba facilmente y daba una estrecha visión trasera. La calefacción era deficiente, con más otros problemas de construcción, imperdonables en un auto de tanto valor.
Una concesionaria de autos: Graham Baker, en Devon, recuerda:… «Tratamos de vender el Gamine y Samantha pero ambos estaban mal construidos, incluso los autos de exhibición eran de mala calidad y la pintura lastimosa.
Demetriou había acordado con Fiat, en Turín, que Fiat (Gran Bretaña) brindaría la garantía de fabrica, al igual que a los autos importados por Fiat pero la filial inglesa no participo de las negociaciones y no respondió por la garantía de los mismos.
El problema más serio de la carrocería del Gamine eran sus soldaduras y por ello era necesario que se fije en garantía para poder venderlos.
Fue que el mismo Demetriou contrato a la filial para que se haga a su cargo todas las reparaciones y dar validez a las garantías.
Finalmente se vendieron 300 Gamine y no más de 30 Samantha. Fue un pésimo negocio que a cualquier empresario le hubiera costado la quiebra.
Afortunadamente, Demetriou era lo suficientemente rico como para que esto, economicamente no le afectara.
Tuvo la suerte que su licencia de juego fue renovada y no necesitó el negocio de los automóviles.
En 1970 decidió regresar a Chipre y llevarse los autos no vendidos.
En Chipre encontro un final prematuro en el asiento trasero de un Fiat Vignale. A un camión del ejercito se le soltó un tanque y éste cayo encima del auto aplastando y provocando la muerte de Demetriou.
Curisidades: Alfredo Vignale, había muerto el año anterior en un accidente de auto cerca de su casa el mismo día en que firmó el acuerdo para vender su empresa aa De Tomaso.
Así es como la breve existencia de Demetriou, como importador de autos exóticos, había terminado. Su apuesta no valió la pena.
Caracteristicas técnicas
Marca: Fiat
Modelo: Gamine
Cilindrada: 499cc
Cilindros: 2
Potencia: 14 HP
Transmisión: Manual 4 velocidades
Posición Motor: trasero
Ruedas: 125/80 R/12
Peso: 480 kg.
Largo: 3.030 mts.
Ancho: 1.310 mts.
Altura: 1.200 mts.
Tanque de combustible: 22 litros