Shelby Cobra

Buscando un V8

V8 260 pulgadas cúbicas del prototipo del Cobra (chasis CSX0001)

Los primeros Cobra: Mark I y II

Las primeras versiones fueron bautizadas como «Shelby-Ford AC Cobra».
En USA: Shelby Cobra y en el resto de los mercados como «AC Cobra».
Tenian el V8 4,3 litros del prototipo, solo que ahora lograba 260 caballos y con ese motor se vendieron, hasta comienzos de 1963, 75 unidades denominadas Mark I (o Cobra 260)  (de las cuales pocas quedan al día de hoy).

Como posteriormente el Cobra se estaba quedando corto de potencia respecto a sus rivales europeos, Shelby decidió que se le colocara un nuevo motor, además de algunas modificaciones para lograr aumentar la potencia. El elegido fue un V8 de 4,7 litros (289 pulgadas cúbicas) y el nuevo auto pasó a ser llamado Mark II (o Cobra 289), el cual, pesando sólo 984 kg, lograba 222 km/h de velocidad máxima y aceleraba de 0 a 100 en 5,5 segundos.

Mark III, el Cobra “big block”

A finales de 1964 se presentó el Cobra definitivo, el Mark III, que es simplemente conocido como “Cobra 427”, debido al motor (427 pulgadas cúbicas = 7 litros). Ese inmenso V8 le daba 425 caballos y 650 Nm de par en la versión de serie.
Era un auto de gran potencia y aceleración, aunque difícil de controlar.

Por supuesto, para colocarle un motor asi hubo que hacer varias modificaciones: un completo rediseño del chasis y de la suspensión, además de rediseñarse el exterior, con pasos de rueda ensanchados para los neumáticos de mayor diámetro, frenos de disco en las 4 ruedas y esa protuberancia en el capot para la entrada de aire, característica de los Cobra que montan los “big block”. Esta versión aceleraba de 0 a 100 km/h en 4,2 segundos y llegaba a los 265 km/h de velocidad máxima.

Dato particular: varias de esas versiones de 7 litros no tienen realmente el motor de 427 pulgadas cúbicas derivado de competición, sino uno de 428 pulgadas cúbicas, menos potente para ahorro de costos, que lograba 340 caballos.

Existen además versiones del 427 que inicialmente iban a ser de competición pero que nunca corrieron y se homologaron para calle, esas versiones se conocen como 427 S/C (semi-competición) y tienen más potencia que un 427 normal (alrededor de 520 caballos). Hoy en día son los Cobra más cotizados en el mercado, llegandose a pagar varios millones de dólares por ellos.

427 Supersnake: El rey de los Cobras

Shelby Motors construyó 22 Cobras «427» de competición, uno de los cuales, en 1965, fue elegido para ser convertido en el “Cobra definitivo”, transformando al auto de competición en un auto de calle agregandole escapes, un parabrisas y paragolpes, entre otras modificaciones. Sin embargo, la modificación más importante fue mecánica, ya que se le agregaron dos compresores Paxton, lo cual le daba prácticamente el doble de potencia que los 427 de serie, unos 800 caballos.
Este Cobra fue el auto personal del propio Carroll Shelby durante años y finalmente se vendió en subasta por Barrett-Jackson, pagando su nuevo dueño por él 5,5 millones de dólares, todo un récord para un auto norteamericano.

Hubo además otro 427 modificado de esta forma, que Shelby le regaló a su amigo, el comediante Bill Cosby. Sin embargo, Cosby no pudo controlar su tremenda potencia y se lo devolvió, siendo luego vendido a un cliente de apellido Maxey quien tuvo un terrible accidente con él, al perder el control y caer por un acantilado, aterrizando en las aguas del Océano Pacífico. El Cobra fue rescatado del agua, pero resultó demasiado dañado como para devolverlo a su estado original, haciendo del Supersnake subastado antes mencionado el único de su tipo en el mundo.

Versión de competición

Habitualmente se cree que el Cobra dominaba con facilidad las competiciones GT de su época pero éste, como la mayoría de los mitos, no es completamente cierto.

Aunque en EEUU los Cobra roadsters dominaron casi una década (por ejemplo ganando el Campeonato de Carretera de Estados Unidos con el Cobra 289 en 1963 y 1964, explotando la ventaja de una gran relación peso/potencia en circuitos cortos), en carreras de índole internacional no tuvieron éxito, debido principalmente a la desventaja de los Cobras en diseño aerodinámico frente al de las coupés de competición europeas de la época, lo cual se vió claramente en el primer intento de Shelby en Le Mans de 1963, donde entraron a la competición dos Cobras Mk II modificados con techo duro (uno de Shelby y otro de AC), de los cuales solo llegó el de AC y en 7ma posición, siendo vencido por 6 Ferraris.
¿La conclusión? Los Cobras carecían de la velocidad necesaria para ganar carreras en circuitos internacionales largos, en términos de Le Mans, para mantenerse a la par de las coupés europeas en la legendaria recta de Mulsanne.