Checker, Los Taxis de Nueva York.
Los Yellow Cab (taxi amarillo)
Cab: Taxi
En 1922 Morris Markin fundó la Checker Motors en Michigan, para satisfacer la demanda de taxis en los Estados Unidos.
La empresa sobrevivió a la Gran Depresión de 1929 hasta 1933 y la 2ª Guerra Mundial.
Su diseño sobrio, cómodo y extremadamente solido lo volvieron un emblema, reproducido en infinidad de películas de Estados Uidos, especialmente la ciudad de Nueva York.
1952
En 1956 se presento el A8, un modelo totalmente nuevo. La línea era mas moderna, bastante parecido al Chevy 56′ con un chasis muy rígido.
Por primera vez se ofrecieron con opciones como la transmisión automática, los frenos y la dirección asistida.
De los anteriores a 1960, obviamente el tratamiento que recibieron, fueron mandados a desguase como es habitual en ese país.
Características
Los primeros venían con un motor Continental de 6 cilindros en línea con solo 80 HP.
A partir de 1965 el Checker se ensamblaron con motores y transmisiones Chevrolet.
El nuevo motor de base era de 6 cilindros en línea y 140 HP. Opcionalmente se podía elegir con un V8 de 4.637cc y 195 HP. Mas tarde un V-8 de 5.358cc y 255 HP.
1959
El Checker era apreciado por los chóferes de taxi porque podía transportar más pasajeros y equipaje.
Por su parte, los pasajeros también apreciaban el gran espacio, especialmente su altura interior que les permitia viajar en él sin sacarse el sombrero, un accesorio muy utilizado en la época.
Y los propietarios, tambien los preferian, por la facilidad de reparación y repuestos económicos.
Las puertas y guardabarros se vendían como repuestos de facil colocación, ideal por los choques habituales a los vehículos de uso intensivo en las ciudades.
Cambios por año de fabricación
1959 – faros dobles.
1961 – Presentan el modelo Marathon
1964 – cambian el motor Continental por el Chevrolet
1968: Opción de un motor Diesel
1969: Dejan de utilizar los frenos y ruedas Studebaker
1970: Fallece Morris Markin, el fundador de la compañía a los 77 años. Lo reemplaza su hijo David.
1972 – Aparecen las defensas en aluminio y caucho que pueden absorber choques a baja velocidad
1973 – Se ofrece la transmisión automática TH-400 de la General Motors
Modelos
Checker entró al mercado de los autos particulares en 1960 con el modelo Superba.
Este automóvil venia en dos versiones: el sedan 4 puertas y la Station Wagon.
A partir de 1964 todos los Checker cambian de nombre a ”Marathon”.
El taxi es el modelo A-11 y el auto particular el modelo A-12.
El modelo sedan viene con una distancia entre ejes de 2,54 mts. y otro más largo de 3,27 mts.
Los modelos más largos traían una terminación mas lujosos y eran destinados a hoteles, altos funcionarios, casas funerarias o instituciones religiosas. El precio de estas limosinas era de casi el doble del de los taxis, pero aun así las ventas fueron significativas.
Aerobús
Checker diseñó el Aerobús para ser utilizado principalmente en los aeropuertos como limusina. Se fabrico entre 1961 y 1974. El Aerobús (según el modelo) podía transportar 9 o 12 personas con mucho equipaje.
La estructura de estos vehículos fue estudiada para su utilización como autobús y era diferente de la del taxi.
Los dos modelos propuestos (9 y 12 pasajeros) tenían una distancia entre ejes de de 3,92 metros y 4,8 metros respectivamente.
Cada pasajero tiene su propia puerta y el compartimiento trasero del equipaje tiene una reja metálica que impide que las maletas deterioren las ventanas.
El modelo de 9 pasajeros se produjo hasta 1969 y el de 12 hasta 1974.
Por cierto el modelo de 12 pasajeros tiene el record mundial del auto mas largo producido en serie.
El proyecto de Checker compacto
A mediados de los años 70 David Markin buscó un socio para sacar la empresa adelante. Edgard Cole, un antiguo presidente de la General Motors que había sido responsable del éxito del Chevrolet 1955 aceptó el reto. Cole se convirtió en 1976 en director general de la Checker Motors y se concentró en un modelo de taxi más compacto. El primer proyecto desarrollado por Cole consistía en un Volkswagen Rabbit alargado para poder transportar cómodamente 6 pasajeros. Desafortunadamente Cole murió en mayo de 1977 en un accidente aéreo cuando piloteaba su avioneta con rumbo a Kalamazoo.
Final de la historia
En los años 70 el gobierno norteamericano impone a la industria automotriz estándares muy elevados de seguridad y de eficacia de los motores. (Control de emisiones)
Para una marca independiente como Checker, con poco presupuesto de investigación y desarrollo, fue muy difícil y costoso adaptarse a estas normas. Este factor contribuirá a una disminución en la calidad del producto; por ejemplo para bajar el peso de la carrocería se utilizo una chapa de acero más delgada, por ende más más vulnerable a la corrosión y los choques.
En 1981 Checker tuvo su primera pérdida neta en más de 50 años.
La producción llegó solo a 3.200 unidades y David Markin comienzó a tener problemas con el sindicato.
Los sindicatos en USA, fueron responsables del cierre de muchas industrias automotrices estadounidenses. No hacemos un cargo de ello sino que es un dato de la realidad. Para citar otro ejemplo: la quiebra reciente de la ciudad de Detroit se debe a que no quedaron empresas automotrices. Hace años que la dura posición sindical obligo a emigrar , por ejemplo a la GM, que no fue a China, como se supone, sino a California.
Volviendo al tema… Markin ofreció ciertas condiciones al sindicato que no fueron aceptadas. Por lo cual anunció en abril de 1982 que en julio cerraría la planta despues de 60 años…
El sindicato no tomo en serio la amenaza: no cedió. La empresa fue cerrada.
A pesar de ello, la fabrica continúa fabricando partes del auto, como puertas y carrocerías para la GM, Chrysler y Ford
El 26 de julio de 1999 fue retirado del servicio el ultimo taxi de marca Checker en Nueva York; el vehiculo no cumplia la nueva legislación en cuanto a emisión de gases de refiere.
Ese último Checker, modelo 1978, fue vendido por 134.500 dólares y había recorrido casi 1.600.000 km.
El Checker se convirtió en un mito, similar a los taxis que recorren Londres y otras ciudades británicas, principalmente por haber sido construidos pensando en su funcionalidad, antes que en el diseño o en otras razones poco importantes.
Fuente:
www.carrosyclasicos.com
Agradecimiento especial para Tony Musan.