Pontiac 1926 – 2010
Hemos visto como, a finales del siglo XIX y principios del XX muchos fabricantes de bicicletas, carruajes, maquinas de tejer, incursionaron en la incipiente industria automotriz. Ese es el incio de Murphy, un hombre que vió su futuro en el automovil.
1907. Ya iniciado en la industria, Murphy se funda la Oakland Motor Car Company.
1908. William Durand, el fundador de la General Motor se interesa por la empresa de Murphy y le compra la mitad de las acciones. Pero, unos meses despues, fallece Murphy en un accidente y sus herederos le vendieron a Durand el resto accionario por lo cual la General Motors se hizo del control total de la Oakland.
La General Motors estaba formada por la Buick, la Cadillac y la Oldsmobile. En 1816 sumaría la Chevrolet , una empresa creada por los hermanos Gastón y Luis Chevrolet.
Por lo que la Oakland, en el universo de la General Motors, fue posicionada como una linea de autos con precios más económicos.
La estrategia comercial de la General Motors ubicaba las distintas marcas de los siguiente segmentos económicos.
Cadillac
Buick
Oldsmobile
Oackland
Chevrolet.
Los modelos iniciales de la Oakland contaban con motores de 4,6 y 8 cilindros en línea y en V, lo que era una novedad para la época.
1923. El nuevo presidente de la empresa: Alfred P Sloan decidió que la firma se dedicase a la fabricación de modelos medianos con motores de 6 cilindros en línea además de compartir la mayor cantidad de partes posibles con la linea más económica: los Chevrolet para optimizar recursos.
El nuevo modelo llamado internamente como Pontiac o modelo X contó con el aporte directivo de Bill Knudsen quien delegó en el ingeniero Henry M Crane el diseño y ejecución del motor de seis cilindros en línea y en Osmond Hunt quien se encargaría del diseño del resto del vehículo. Finalmente para la terminación del proyecto y el inicio de su producción se encargó a Ben Anibal antiguo ingeniero técnico Jefe de Cadillac.
En la década de 1920, la General Motors, decidió como estrategia crear divisiones similares de sus tradicionales marcas, así nació: La salle como equivalente del Cadillac, Viking de Oldsmobile, Marquette de Buick y Pontiac de Oakland. (El plan funcionaba según lo esperado hasta que sobrevino la Gran Crisis de 1929. Un terrible momento económico que provocó el re-agrupamiento de las empresas del grupo y discontinuaron varias marcas).
Nace el Pontiac
1926. En el Salón de Nueva York presentaron el primer automóvil con la marca Pontiac, el cual se convertiría en un éxito absoluto. Este primer modelo de la marca usaba el nuevo motor de seis cilindros en línea de 3.048cc y su costo total era de 825 dólares.
Durante el primer año se vendieron 133.604 autos Oakland y Pontiac, correspondiendo a la segunda marca 76.742 unidades.
1929. La tendencia de ventas a favor de Pontiac, sumada a la dura época de la depresión económica provocaría el cierre de la división Oackland.
1933. Cesa la linea Oackland
1934. Van desapareciendo los efectos de la Gran Depresión y Pontiac comienza a utilizar motores de 8 cilindros en línea con las carrocerías fabricadas por Fisher. Se comienza, cada vez más a construir las carrocerías con acero, dejando de lado la madera.
1935. Vuelven al motor de 6 cilindros en línea al que se agregan el de 8 cilindros también en línea para los modelos más lujosos. (esta tendencia se mantendría hasta 1954).
Durante esta etapa se introdujeron las célebres franjas cromadas en la tapa del motor y en algunos casos sobre la tapa del baúl y se incorporaría la eficiente suspensión delantera independiente.
Durante el periodo comprendido entre 1935 y 1949 se fabricarían los conocidos modelos Silver Streak y Torpedo, a los cuales además se les comenzaría a montar la palanca de cambios en la columna de dirección. En esta época el slogan que utilizaba la marca era The Chief Of Eight Cilinders ( El jefe de los ocho cilindros) en alusión a su logo, el célebre jefe indio Pontiac.
Década de 1950. La pos-guerra
1949. La 2ª Guerra quedaba atras y aparecen los nuevos modelos con carrocerías más bajas, similares a las de los Chevrolet, Oldsmobile, Buick y Cadillac, las cuales contaron hasta 1952 con el parabrisas panorámico de dos cuerpos y la opción de cajas de cambios automáticas “Hydra-Matic”.
1955. para este año las ventas venían sufriendo una merma de ventas importantes, fue que encargaron estudios de marketing y estos demostraron que la marca era tomada por público como demasiado conservadora.
Esto llevo a replantear los modelos y así ofrecieron, después de muchos años, motores V8 (Strato Streak) en todas las versiones con válvulas en la tapas, sin duda una novedad en la conservadora marca.
Los cambios no terminaron ahí, se contrató al genial diseñador Virgil Exner y al ingeniero John Delorean, procedente de Packard.
Logicamente, con estos importantes cambios se logró una nueva linea de carrocerías
(comenzaron a ser más amplias y bajas) y con motores más potentes.
La consecuencia fue un repunte en las ventas y re-posicionar la marca Pontiac
Así es como vemos, de la marca:
1956: Concept Car Firebird I
1957 Firebird II
1958 Firebird III
Que complementaron las propuestas de los avanzados autos, tambien concept: Club de Mer (1956), Boneville Special y Strato Streak (1954) y Strato Star (1955), con inspiración aeronáutica y espacial, muy acordes con su época.
1958. La tendencia del consumidor en Estados Unidos es sinuosa: una parte el mercado seguía prefiriendo los autos grandes y ampulosos pero otra parte pretendía autos mas pequeños y económicos. Así es como los esfuerzos de dedicaron a la construcción de un nuevo tipo de autos: los compactos
Década de 1960. Una nueva era.
1961. Para responder a la nueva realidad Pontiac propuso en 1961 el Tempest, un compacto presentado al mismo tiempo que el Oldsmobile F-85 y el Buick Skylark.
El tempest venía con un motor de 4 cilindros.
1962. Presentaban los modelos Le Mans y Acadian (Similares al Chevy II o Nova de Chevrolet) estos últimos destinados al importante y dinámico mercado canadiense, donde la marca siempre ha sido muy apreciada.
El motor de 4 cilindros, en linea, es de 3.200cc y fue sustituido tres años después por uno de 6 cilindros en línea de 3.600cc más un opcional V8 de 5.400cc fabricado totalmente en aluminio.
1963. Aparece el primer “Muscle Car”: el GTO, creación de John Delorean, con un gigantesco motor V8 de 6.371cc y una potencia de 330 HP.
Durante el resto de la década se fabricaron los modelos Bonneville, Grand Prix, Catalina, Parisienne, Firebird (equivalente al Camaro de Chevrolet) Laurentian, el gigante Executive y el Beaumont (Exclusivo para Canadá) similar al Chevrolet Chevelle, todos con grandes motores V8 de hasta 7.450cc y opcionales de 6 cilindros en línea.
Decada de 1970 sería el climax de potencia y desparicion de los muscle cars.
1973. Verían su fin los muscle cars. La crisis del petroleo y el control de emisiones (polusión) serían las razones fundamentales de la desaparicion de esos tremendos motores con tanta potencia.
Como consecuencia se continúan ofreciendo los motores V8 y 6 en línea, pero con unas potencias muy reducidas, lo que se agrava al entrar en vigencia rigurosas medidas ambientales que obligan al montaje de dispositivos que le quitan aún más potencia a los propulsores.
Continúan disponibles los modelos Catalina, Le Mans, Boneville, GTO, Tempest, Grand Prix, Firebird, Parisienne y Laurentian y se suman el Grand Ville, Grand Am, Trans Am,Ventura (Equivalente al Chevrolet Nova),Sunbird y Astre ( Versión Pontiac del Chevrolet Vega). Estos modelos se conservarán hasta 1979.
Década de 1980. La tendencia es similar a la anterior, modelos con motores restringidos de cuatro, seis y ocho cilindros en V.
Comercializan los Pontiac con los siguientes modelos: Grand Prix, Boneville, Le Mans en su presentación habitual con chasis independiente, la cual cambiará al final de esta década por el modelo Daewoo Racer fabricado en Corea, Parisienne (versión Pontiac del Chevrolet Caprice Classic). A estos se suman los Phoenix ( similar al Chevrolet Citation y al Buick Skylark), 6.000 ( Similar al Chevrolet Celebrity),Sunbird ( Similar al Chevrolet Cavalier), T1.000 y Acadian canadiense (Similar al Chevrolet Chevette) y Fiero un deportivo compacto de diseño muy europeo.
Decada de 1990. Conservan las referencias de los modelos, aunque las formas de estos son más redondeadas y aerodinámicas y sus motorizaciones apuntan hacía los 4 cilindros en línea multivalvulares o con turbo, dejando la gran potencia a los motores V6, abandonando casi por completo los motores V8.
Como novedad se presentan la Van familiar Trans Sport, y los compactos Firefly y Asuna.
Decada de 2000. Cada vez de menor cilindrada, pero con una buen potencia y bajo consumo de combustible, gracias al uso que se hace desde hace muchos años de sistemas electrónicos de inyección de combustible.
Se le suman modelos como la van familiar Montana, los familiares Vibe y Torrent, el controvertido SUV Aztek, los deportivos Solstice y G6 cupé y el compacto Wave 4 y complementa la opción de automóviles con los G5 Pursuit y G6 GT.
Desafortunadamente, con la crisis de 2008, las dificultades económicas obligan a la General Motors a tomar drásticas medidas para reestructurar sus operaciones, dentro de estas se incluye la desaparición de la división Pontiac a partir del año 2010, tal y como sucedió con la recordada Oldsmobile en 2003.